（再掲）印・ネ国境を越えて その１

１．プロローグ

　印・ネ国境とは・・・？文字通りインドとネパールの国境のことである。我々日本人にとって外国へ行くには、日本が島国である以上、陸続きでは出られない。陸続きの国境・・・何か重々しい感じがする。ヨーロッパでは鉄道やバスで国境を越えることが多いようだが、行かれた人は、どんな気持ちで国境を越えたのだろうか？俺が唯一体験した陸路での国境越え、インド～ネパール間は・・・。

２．デリーエクスプレス

　約２０日間過ごしたカルカッタの街、何が何だかわからん街だった 。一言で表現するならば『喧騒の街』。道路はバス ・トラム ・自動車 ・自転車 ・ *　リクシャ（人力車）・人 ・・・。歩道を歩いていれば、今も根強く残るカースト制度を実感せずにはいられない。つまり、俗にいう『乞食さん』が『お布施』を乞うのである。

　* リクシャ・・・インドやネパールの他、バングラデシュやパキスタンにもある『サイクルリクシャ（自転車タクシー）』は有名だが、カルカッタだけは自転車ではなく、日本の人力車と全く同じもので、人間が人力でのみで走ります。

こんなカルカッタの街を”デリーエクスプレス”という名の列車 で、パトナへと向かって出発する。デリーエクスプレスは、カルカッタ近郊のハウラ駅から、インドの首都ニューデリーを結ぶ夜行列車だ。

１０月１９日２１：００発だ。駅へ着いて、まず乗客名簿を確認する。プラットホームの柱に張り出されてあって、そこに名前がなければ、予約されていない、ということなのだ。もちろん、俺の名前は載っていた。どの車両かも書いてあるのだが、その車両が全く分からない 。日本のように１号車２号車と順番になっていないのだ。先頭から最後尾まで探すも、わからない。出発時間も近づいてきている 。

こんな外国人相手に『席捜し屋』というのがいる から、おまけにチップを要求 してくる。俺としては非常に助かった のだが、やはり、わけわからん国だ、インドは ！

デリーエクスプレスの寝台は硬かった 。「少しでも寝心地を良く」と思って、シュラフを広げた。インドでは、列車内での盗難は日常茶飯事のことらしいので、とにかく神経を使った。「これ以上盗られてなるものか ！」と思って。

少しは眠ることができて、パトナ・ジャンクション駅に着く。７：３０ごろだった。ここからは国境の街、ラクソールへとバス で向かう。