エヴェレスト街道を行く その２８

カラ・パタール登頂！間近に聳えるエヴェレスト！

ゴラクシェプでティータイムを終え、いよいよゴールのカラ・パタールを目指す。
ここからは、かなりきつい登りだ。空気の薄さもあり、完全にへばり気味である。
少し登っては休み、また少し登る。

　カラ・パタールを目指す

だが、もうダウン寸前だ。ついに、しゃがみ込んでしまった。
中腹までは登ってきている。そして、ここからでもわずかながら、エヴェレストの頂が、その姿を現している。
ガイドのラジンは、俺の体調を気遣ってか、
「ここからでもエヴェレストは見える。もう下山した方がいい。」と勧める。
しかし、俺の答えは、「Ｎｏ！」。
当りまえだ！ここまで来て、どうして諦めることができようか・・・？

そしてその時、俺に数多くの友情が・・・！

「Hallo ! dsching ! Are you O.K ? Don't give up ! Never give up !
　If you will go to Kalapatar , you can see very nice view !
　You go slowly ! Slowly , slowly you go ! Never give up !
（ハロー、ジン！大丈夫か？あきらめるな！絶対にあきらめるな！
　カラ・パタールまで行けば絶景が眺められるぞ！
　ゆっくり行けよ！ゆっくり、ゆっくりでいいから！絶対にあきらめるな！）」
と声かけ、励ましてくれた、名も知らぬトレッカー。

「Hey dsching ! How are you ? （ヘイ、ジン！大丈夫か？）」
と、ドイツ人の Ｅ 氏。

連日、同じ村でキャンプをしながらトレッキングしていたシンガポール在住のフランス人夫婦も、へとへとの俺を見て、彼らのガイドに栄養補給食品を持たせ、俺に分け与えてくれた。
「今、一つ食べて、３０分後にもう一つ食べなさい。」と。

俺は彼らに、
「Thank you very much ! Merci ! Merci beaucoup ! （ありがとう！本当にアリガトウ！）」
と、英語、フランス語両方で感謝した。

カナダ人の Ｉ さんも、
「dsching , Please drink the water ! （ジン、お水飲んで！）」
と、貴重な水を分けてくれた。
高所では水分補給は不可欠なのだが、彼女は、
「ゴラクシェプで補給しておいたから・・・」
と、惜しげもなく分け与えてくれた。

ほとんどダウン状態で、「登頂はあきらめろ！」と言うラジンの声を無視し、同じ目標を目指す仲間たちの暖かい応援、援助を得て、また、彼らのその気持ち、好意に応えるためにも、俺は一歩一歩ピークへと近づいて行った。
もうあとわずかだ。Ｅ 氏も Ｉ さんもほとんどピークに近づいてきている。

そして、ちょうど正午ごろ、とうとうヤッタ！

カラ・パタール登頂！

　 　

カラ・パタールにて　ここまで苦楽を共にした Ｅ 氏と。後方の山はプモリ

標高は５５４５ｍだ。俺に続き Ｅ 氏、そして Ｉ さんも！
Ａ さんが体調不良でゴラクシェプに残り、ここにいないのが残念だったが、
「シェルパシチュー・ファミリー」とか「インターナショナル・エヴェレスト・トレッキング・ファミリー」と、お互いに認め合っていた仲間の一員として、この目標を達成することができた。
　
ジリ村からスタートして１４日目。日本を出てちょうど１ヵ月。
今、俺は・・・多くの国際的友情に囲まれ、助けられ、８年越しの夢を実現させたのだ。

眼前には、エヴェレストがその偉容を誇っている。エヴェレストだけではない。プモリ、ヌプツェ…、７～８０００ｍ級の山々、白き神々の座が、要塞のごとく、立ちはだかっている。

　左後方がエヴェレスト（８８４８ｍ）、

  右ヌプツェ

俺はついにこらえきれず、涙を流した。
「夢を実現した」だけでなく、ここまでの道のり、多くの友情・・・。
もし俺がたった一人、またはガイドとずっと二人だけで、他のトレッカーとコミュニケーションしていなかったら・・・、たぶん登頂できなかっただろう。

仲間たちはもちろん、名前を知らない多くの人たちに、俺は支えられ、助けられ、ここまで登ることができた。
このご恩は、一生忘れまい。忘れてはならない。
本当にありがとうございました。